Entrevistamos a Kavita Parmar

Kavita Parmar nació en Gorakhpur (India, 53 años), aunque dejó el país con tres años. Su familia se trasladó primero a Inglaterra y después a Canadá. A los 17 se independizó y comenzó a trabajar. Hoy, tras 25 años viviendo en Madrid la ciudad donde más tiempo ha residido–, se considera profundamente madrileña. Su mirada combina pensamiento filosófico y experiencia práctica y, junto a su discurso, transmiten belleza, conocimiento y una implicación por la causa textil que trasciende culturas, generaciones y contextos sociales. 

En una sociedad de consumo masivo, Parmar considera el diseño como herramienta transformadora. En sus inicios trabajó para firmas como Ralph Lauren, Gap, Banana Republic y Ann Taylor, entre otras. También dirigió la concesión de licencias de la icónica marca de moda infantil OSHKOSH B’gosh en India. Ya en España, creó dos marcas femeninas basadas en la artesanía, Raasta y Suzie Wong; y abrió tienda en el callejón de Jorge Juan. En 2010, fundó The IOU Project, una iniciativa pionera en trazabilidad textil vinculada al hashtag “whomademyclothes”. Cada prenda incluía un código QR que permitía al comprador conocer al artesano tejedor y al sastre que habían confeccionado la pieza para devolver rostro y nombre a la cadena de producción.

Ha recibido reconocimientos internacionales, como el vinculado a las Naciones Unidas, el Foro de Moda Ética y los Premios de Lujo Sostenible. Es además conferenciante en torno a temas relacionados con artesanía, sistemas regenerativos, de activismo en la moda y de la interrelación entre artesanía y tecnología. Como educadora y mentora, ha impartido clases en instituciones como FIT, Borås School of Textiles, Parsons, IED, IE, UPM y UC3M. 

Es cofundadora de XTANT, su proyecto más personal, una plataforma de encuentro sin fines de lucro que reivindica el valor ancestral del conocimiento textil. Desde 2019 reúne a artesanos, diseñadores, científicos y figuras culturales para “forjar un futuro más inclusivo y sostenible”. Su próxima edición, XTANT Nomad 2026, se celebrará del 8 al 12 de mayo en Palma de Mallorca. Parmar defiende que “la tecnología no puede definir el destino sin que hayamos definido el propósito”. En esta entrevista reflexiona sobre artesanía, tecnología, diversidad cultural y el papel del diseño en un momento de transformación global. 

He leído que te gusta tanto lo que haces que no lo consideras un trabajo, ¿es así?

Sí. He tenido la enorme suerte de encontrar aquello que me apasiona profundamente. Cuando amas lo que haces, el trabajo deja de ser una obligación y se convierte en una forma de vida. No significa que no haya esfuerzo, pero el motor es la vocación, no la carga.

Tu carrera ha atravesado la moda industrial, la artesanía y el activismo. ¿En qué momento sentiste que tu trabajo dejó de ser solo moda para convertirse en una herramienta de transformación cultural y social?

Llegué a la moda casi por casualidad. A los 16 años quería cambiar el mundo –sin saber muy bien cómo–, con posters del Che en mi habitación y una energía revolucionaria bastante típica. Con mi primer trabajo empecé a viajar y entendí que la ropa no era solo estética: era economía, identidad, territorio, política. Ahí comprendí que la moda podía ser una herramienta cultural poderosa. No se trataba de tendencias, sino de sistemas. Y si el sistema podía construirse, también podía transformarse.

Has trabajado tanto con grandes corporaciones como con comunidades artesanas. ¿Qué aprendizajes de cada uno de esos mundos sigues aplicando hoy en proyectos como XTANT?

Después de años en la industria entendí que el cambio real suele nacer desde abajo. A las grandes empresas que cotizan en bolsa les resulta muy difícil modificar su modelo si no ven con claridad que el cambio también es rentable.

Trabajé con multinacionales como Levi Strauss & Co., Nike o Gap Inc. Nunca olvidaré una conversación con Chip Bergh, entonces CEO de Levi’s, quien apoyó mi investigación sobre tintes naturales y consumo de agua. Me dijo: “Estoy al mando de un gran barco con más de 18.000 familias a bordo. No puedo girar bruscamente sin romperlo. Pero puedo apoyar pequeñas embarcaciones como la tuya que exploren nuevas rutas”.

Ahí entendí mi lugar: trabajar desde el grassroots, donde hay menos inercia y más capacidad de impacto inmediato. Con ganaderos, agricultores, artesanos y pequeños talleres. Llevo quince años dedicada a fortalecer esos “barcos pequeños” que, poco a poco, abren camino.

Con motivo de la celebración de Madrid Design Festival has colaborado con Amazon, ¿en qué ha consistido este trabajo?

Consiste en reflexionar sobre el papel de la tecnología en un momento convulso. Soy una enamorada de la tecnología y creo profundamente en su potencial transformador. Pero antes de decidir hacia dónde vamos, debemos preguntarnos quiénes queremos ser. La tecnología no puede definir el destino sin que hayamos definido el propósito. Para avanzar, necesitamos mirar de dónde venimos, entender qué nos hace humanos y decidir colectivamente el rumbo. Ese, para mí, es el verdadero relevo generacional.

¿Qué propone tu instalación y por qué has elegido a estos talleres?

La investigación para esta instalación ha sido un regalo. Creía conocer bien España, pero recorrer sus 17 comunidades me reveló saberes antiguos hoy casi olvidado por ejemplo: la makila del País Vasco o los Sanandresiños de Galicia. Quise que la instalación fuera un acto de seducción hacia el público joven español: un recordatorio de la riqueza cultural que heredamos y de la responsabilidad de mantenerla viva. No desde la nostalgia, sino desde el orgullo y la posibilidad.

Crees que las generaciones más jóvenes están concienciadas y cogerán el testigo de estos oficios?

Las nuevas generaciones han sido inundadas por información hasta el agotamiento, lo que a veces genera apatía. Pero también percibo en ellas una profunda búsqueda de sentido. El mundo del oficio ofrece algo esencial: la experiencia tangible de crear belleza con las propias manos. Frente a la narrativa de que debemos competir con la inteligencia artificial, creo que esa visión es limitada. El ser humano tiene un deseo intrínseco de crear. Quizá el futuro del trabajo pase por recuperar su dimensión de crecimiento interior y conexión profunda. En esa transición, la diversidad de los oficios ofrece infinitas posibilidades. Soy profundamente optimista.

Creaste IOU Project y la transparencia y la trazabilidad fueron ideas pioneras entonces. Mirando atrás, ¿crees que la industria ha entendido realmente ese mensaje o lo ha convertido en un discurso vacío?

Cuando lancé IOU Project y la pregunta “¿Quién hizo mi ropa?” hace más de 15 años, no imaginé que en 2025 ese mensaje sería compartido millones de veces.

La industria puede convertir cualquier idea en marketing vacío, pero creo firmemente que el despertar del consumidor es real. Cada vez más personas preguntan cómo y por quién están hechas las cosas.

No tengo prisa. Vengo de la India y allí aprendí que los cambios profundos requieren tiempo. Si mantenemos la intención clara y no perdemos el rumbo, el cambio llega. 

Quizás no lo veré en mi propia vida pero como dijo Rabindranath Tagore: “Quien planta árboles sabiendo que nunca se sentará a su sombra, ha empezado, al menos, a comprender el sentido de la vida”.

XTANT nace como un proyecto profundamente personal. ¿Qué parte de tu propia historia y herencia está presente en él, aunque no sea visible a primera vista?

XTANT nació de una frustración personal con el sistema tradicional de ferias y tiendas multimarca. Necesitaba estar rodeada de personas que compartieran una manera de hacer basada en el respeto, la excelencia y el sentido.

Como no existía ese espacio, decidí crearlo. 

XTANT es, para mí, comunidad. Un lugar donde el bien común está      por encima de la competencia. Su crecimiento orgánico en estos siete años se debe al boca a boca y a la energía creativa y generosa que se respira allí.

TEXTO reunió a artesanos de todo el mundo en un mismo espacio. ¿Qué conversación inesperada o intercambio humano te marcó especialmente durante ese encuentro?

Creamos TEXTO para celebrar algo que hoy es un lujo: la diversidad de fibra, de conocimiento y de cultura viva.

Lo inesperado fue la reacción emocional del público al poder hablar directamente con el artesano. También fue conmovedor ver cómo, incluso sin compartir idioma, los propios artesanos conectaban entre sí desde el respeto mutuo y la admiración.

En un momento de hiperproducción y consumo acelerado, ¿qué significa hoy el lujo para ti y cómo se relaciona con el tiempo, el saber hacer y la imperfección?

Para mí, el lujo es la búsqueda de la belleza, no solo en el resultado sino en el proceso. Es calidad sobre cantidad. Es tiempo, saber hacer, relación con el entorno y autenticidad cultural.

El verdadero lujo no grita; se percibe en la intención y en el cuidado.

Has documentado y trabajado con artesanos de varios países. ¿Qué tienen en común las comunidades que han logrado mantener viva su tradición frente a aquellas que la han perdido?

Las comunidades que han preservado sus tradiciones no se han quedado inmóviles: han seguido practicando, innovando y transmitiendo el conocimiento.

Han creado un fuerte sentido de identidad y pertenencia que conecta con las nuevas generaciones. Además, suelen convertirse en motores de valor para sus regiones, especialmente en ámbitos como el turismo cultural o las industrias creativas. La tradición, cuando está viva, es una ventaja competitiva.

¿Consideras el mundo textil como una de las creaciones más ligadas al ser humano desde los inicios de la civilización?

Sin duda. Junto con la comida y el refugio, la vestimenta es una necesidad básica.

Pero el textil es también lenguaje. Antes de escribir, tejíamos. En muchas culturas que nunca desarrollaron escritura, los textiles contienen su historia, su mitología y su cosmovisión.

Tejer es narrar.

Desarrollas también un trabajo educativo, ¿en qué áreas impartes tus conocimientos?

Soy emprendedora desde muy joven. Crear ideas, testear soluciones y explorar nuevas tecnologías aplicadas al textil y la moda es algo que me apasiona.

Colaboro con universidades de distintos países impartiendo clases sobre modelos de negocio del futuro, innovación sistémica y regeneración en la industria creativa.

Realizas labores de consultoría, ¿en qué consisten los trabajos que te llegan actualmente?

Trabajo con clientes muy diversos: grandes y pequeñas empresas, gobiernos y fundaciones. Desde desarrollo de producto hasta alineación de cadenas de suministro con los Objetivos de Desarrollo Sostenible, creación de programas formativos o diseño de eventos. Todo bajo un mismo enfoque: construir sistemas regenerativos. 

#Aspiretoinspire 

¿Cuáles son tus principales fuentes de inspiración?

Los libros y los viajes.
Leer me enciende la imaginación y me permite habitar otras vidas, otras épocas, otras preguntas. Viajar me da perspectiva y me obliga a salir de mis certezas. Ambos me recuerdan que el mundo es mucho más amplio y más complejo de lo que creemos, y me mantienen en un estado constante de curiosidad.

Después de tantos proyectos y reconocimientos, ¿qué te sigue despertando curiosidad y qué te gustaría explorar en los próximos años, más allá de la moda?

Vivimos un momento único en la historia humana: un salto impulsado por un cambio tecnológico sin precedentes.

Creo que, con intención y trabajo, podemos reescribir el rumbo. No me interesa la narrativa del colapso, sino la posibilidad de un nuevo renacimiento más justo y alineado con la naturaleza. Todos mis proyectos están en esta línea. 

Como decía Marshall McLuhan: “No hay pasajeros en la nave Tierra; todos somos tripulación”.

Así que es hora de asumir nuestra responsabilidad colectiva. Y ponerse a trabajar. @kavitaparmar

Redacción: Beatriz Fabián

Beatriz es periodista especializada en contenidos editoriales offline y online sobre diseño, arquitectura, interiorismo, arte, gastronomía y estilo de vida.