Júlia Esqué: «Diseñar consiste en responder preguntas»

Por Beatriz Fabián

Diseño de pantallas para una edición especial de la lámpara Trípode de Santa & Cole con motivo de la celebración de su 25 aniversario. Foto Jara Varela.

A la creadora Júlia Esqué (Barcelona, 1986) la empezamos a conocer por unos pétalos de tela rosa. En concreto eran 20.000 y cubrían la mórbida butaca Hortensia de Andrés Reisinger. Juntos habían creado un icono editado en principio de forma artesanal por la firma holandesa Moooi fundada por Marcel Wanders y que sigue a la venta en el catálogo de su web y también en showrooms. Fue su primer diseño y su estreno en el plano internacional que va a marcar tanto su formación como su trayectoria.

En esta charla, Júlia cuenta que quizás sus inclinación por ser diseñadora de producto se encuentre sus raíces en su genealogía. Su abuela trabajaba la cerámica y su abuelo era herrero. A eso se dedica ella desde que surgió su interés primero por el mundo de la moda y después por experimentar con una amplia diversidad de materiales y tipologías de objeto.

Formada en Elisava (Escuela Universitaria de Diseño e Ingeniería de Barcelona) y en ECAL (Escuela Cantonal de Arte y diseño de Lausana, en Suiza), donde ahora es profesora invitada del Máster en Diseño de Producto, la inspiración la pilla siempre trabajando –como Picasso expresó en una frase célebre–. Completó su formación en estudios como el de Curro Claret, Martí Guixé, Jaume Ramírez y Stephen Burks. Ha trabajado entre Barcelona y Nueva York y ha expuesto sus proyectos en lugares como Collectible Fair de Bruselas, el Museo de Diseño de Gante y la Tokyo HKDI Gallery. Reconoce que no tiene ninguna predilección por un tipo de objeto ni material. La cuestión clave para ella es que respondan a una necesidad y al proyecto que esté abordando en ese momento. Ha diseñado desde un cuchillo minimal, la copa de cava del FAD 2021 (Fomento de las Artes y del Diseño) expuesta en la colección permanente del Disseny Hub Barcelona, la pulsera autoeditada Macarron, unas cajas fuertes de aluminio, y también Superligera una pieza polivalente junto con Jaume Ramírez y Marc Morro, que vimos en la exposición Escenarios de un Futuro Cercano de Tachy Mora, entre otras piezas.

Lo más reciente que hemos visto de su producción, en citas tan destacadas como 3daysofdesign en Copenhague y en Hábitat Valéncia, son las butacas Twins. Editadas por la firma española Sancal (Premio Nacional de Diseño 2024), representan dos personalidades que Júlia ha declinado como Formal Twin y Drama Twin. En esta charla conocemos algo más de su trayectoria creativa y experimental.

¿Cómo fueron tus primeros pasos en el mundo del diseño? ¿En qué momento descubriste que querías dedicarte a ello?

No tenía clarísimo que quería hacer diseño de producto, pero sí me interesaba el diseño en general. Tenía cierto interés por la moda cuando era adolescente y desde casa me sugirieron que quizá estaría bien estudiar algo más generalista y que, si después quería dedicarme a la moda, podría hacerlo, aunque tampoco de manera forzosa, era una sugerencia.

Cuando visité Elisava, con unos 17 años, me gustó, sentí que encajaba y me puse a estudiar allí. Mi abuela trabajaba con cerámica y mi abuelo era herrero. A él le gustaba mucho hacer cosas, arreglarlas e inventar. Creo que hay algo ahí, un interés que despertó mi abuelo, con quien me llevaba muy bien, y que también me inclinó hacia el diseño de producto.

¿Qué formación elegiste y cómo ha influido en tu manera de entender y practicar el diseño?

Estudié en Elisava, después hice un año de prácticas con Curro Claret y luego continué mi formación en ECAL, en Suiza, a la escuela donde doy clases actualmente.

ECAL es una muy buena escuela, con proyectos que van más allá de lo académico que son profesionales, con una marca y un briefing detrás. Aunque el acceso es complicado porque hay un proceso de selección, es una escuela pública con profesores fantásticos y un taller increíble.

Creo que las dos escuelas me ayudaron y me dieron una base para seguir trabajando y avanzando.

¿Cuáles dirías que han sido los hitos más importantes de tu trayectoria?

No sé si hablaría de hitos, porque creo que todo ha ido pasando de manera muy natural, como si una cosa hubiera llevado a otra. Mi trayectoria ha evolucionado poco a poco, y han ido sucediendo cosas una detrás de otra. No ha habido un momento que haya marcado un antes y un después.

Al principio trabajaba en proyectos más pequeños. Sí que es verdad que el proyecto de Hortensia fue importante, pero, al cabo de un par de años, fue editada por Moooi, pero mientras tanto, ya estaban pasando otras cosas.

Quizá es relevante que, como diseñadora de producto, una marca edite tu primera pieza. En este caso, Hortensia fue la primera pieza que me editó una marca. Pero tampoco considero que ese fuera un hito, porque todo lo que conseguimos antes, desde desarrollar la pieza hasta pasar del render a la realidad, también fue importante.

No creo que haya habido un momento especialmente trascendente, sino que todo ha ido sucediendo poco a poco.

Tras tu formación, hiciste prácticas con Curro Claret. ¿Qué te aportó aquella experiencia y qué otros diseñadores, artistas o disciplinas han dejado huella en tu trabajo?

He tenido muchísima suerte con las personas con las que he trabajado. Estuve casi un año con Curro Claret y después trabajé con Martí Guixé, Jaume Ramírez y, finalmente, Stephen Burks.

Creo que estas cuatro personas han marcado mi camino y me han ido enseñando cosas que yo quería incorporar a mi práctica y otras que quizá no me interesaban tanto, o respecto a las que pensaba que había otras maneras de hacerlas.

Han sido muy relevantes para mí y los admiro especialmente.

También creo que fue importante no tener prisa por empezar a trabajar por mi cuenta. Es algo que dejaría tal como está; no lo haría de ningún otro modo.

Has trabajado en ámbitos como la iluminación, el mobiliario y los accesorios. ¿Te sientes más identificada con alguno de ellos o te interesa explorar distintas tipologías?

El hecho de poder trabajar con diferentes tipologías es una de las cosas que me gustan más de este trabajo. Puedo estar pensando en una lámpara y, al mismo tiempo, en una pieza de mobiliario, un objeto pequeño o un accesorio.

A veces, los proyectos pueden estar más cerca de la moda, de los estampados o relacionados directamente con ropa y esto es algo que gusta mucho. Me gusta esa diversidad, el no saberlo de algo y que mediante el trabajo y la investigación pueda aprender más de diferentes temas.

No siento una predilección concreta por ningún tipo de objeto.

La experimentación textil aparece de forma recurrente en tus proyectos. ¿Qué te atrae de este material y qué posibilidades encuentras en él?

La experimentación textil empezó de una manera muy intuitiva. Por mi 30 aniversario, ahora va a hacer diez años, pedí una máquina de coser. Nunca había tenido una, me interesaba y había algo que me atraía de ese mundo, sin tener ni idea, sin haber hecho nada de costura con anterioridad.

Lo que me interesaba no era necesariamente hacer prendas de ropa, que nunca he hecho, sino pensar en objetos que pudieran ser blandos y que, de algún modo, yo pudiera prototipar de una manera bastante rápida y sin salir del estudio.

Creo que la costura ofrece precisamente esa posibilidad: te permite independencia a la hora de avanzar, probar e iterar.

En cuanto a lo que me atrae de este material ofrece posibilidades como cualquier otro material. No tengo una fijación concreta por algo determinado ni por ninguna tipología concreta. Para mí, lo importante es que cada proyecto responda a lo que pide ese proyecto y que pasa por delante de todo, más que cualquier interés propio o cualquier fijación. No me interesan las corazonadas.

¿Cómo es tu proceso creativo? ¿Sueles partir de una idea previa o de la experimentación directa con los materiales?

Siempre necesito una idea, tener un concepto o una dirección que me ayude a tener una base para ser capaz de responder a todas las preguntas que van a ir surgiendo durante el proceso, porque, al final, diseñar consiste en responder preguntas.

Si tengo un concepto sólido, una idea suficientemente fuerte, universal, trasladable y comprensible que me guía durante el proceso luego, cuando surgen dudas formales, de producción o de diseño, siempre puedo volver a esa idea o a esa cosa que me imaginaba previamente, para encontrar una respuesta.

De lo contrario, creo que me encontraría en un mar de posibilidades en el que no sabría por dónde tirar.

¿Qué te inspira y qué materiales utilizas normalmente?

En verdad, la inspiración la busco. Realmente, me gusta estar rodeada de cosas bonitas. La belleza me hace feliz. Pero, cuando se trata de encontrar inspiración para trabajar, creo que me sale trabajando.

No es que esté un fin de semana en la montaña o en la playa y piense: «Este mar me ha inspirado para hacer tal cosa». No, cuando estoy metida en el trabajo que puede ser entre semana, pero metida en el proyecto, ahí viene la inspiración. Entonces viene la inspiración y empiezo a mirar las cosas con otros ojos.

No tengo esos momentos de observación y luego relacionarlos con un proyecto propio. La inspiración me surge buscándola.

¿En qué proyectos estás trabajando actualmente?

Ahora mismo estoy en un momento muy bonito, con proyectos súper emocionantes. Algunos llevan bastante tiempo en desarrollo y están a punto de salir; otros son más recientes.

Hay proyectos para editoras y marcas, y, en paralelo, siempre voy desarrollando mis propios proyectos y piezas. Ahora mismo tengo un buen equilibrio entre los encargos para marcas y los proyectos personales.

También están las clases en ECAL, que, como comentaba antes, me alegran mucho y me hacen muy feliz.

No tengo una línea de investigación que me interese desarrollar concretamente. Creo que lo mejor que me puede pasar es tener la posibilidad de trabajar con marcas con las que me sienta alineada, con las que comparta valores y poder avanzar y trabajar proyectos con estas personas o entidades.

¿Qué sueño te gustaría hacer realidad?

Hace muchísimo tiempo que quiero hacer una alfombra. Es una cosa que tengo bastante atravesada y tengo muchas ganas de hacer una desde hace mucho tiempo.

También me gustaría, en algún momento, cambiar de escala y hacer algo un poco más grande, quizá un aparador o algún otro objeto. No necesariamente efímera, pero sí con una escala mayor a la que estoy acostumbrada.